要使發動機由靜止狀態過渡到下作狀態，必須先用外力轉動發動機的曲軸，河間起動機使活塞作往復運動，氣缸內的可燃混合氣燃燒膨脹作功，推動活塞向下運動使曲軸旋轉。發動機才能自行運轉，下作循環才能自動進行。發動機由靜止轉人下作狀態的全過程，稱發動機的起動。
完成發動機起動過程所需的一系列裝置稱發動機起動系統。起動系統主要由蓄電池、起動繼電器、起動機和點火開關等組成，現在的電控汽車，一般采用了ECU控制起動繼電器的方式來控制發動機的起動過程。起動機在點火開關、起動繼電器等元件的控制下，將蓄電池的電能轉變為機械能，帶動發電機飛輪使曲軸旋轉，完成發動機的起動過程。起動時，點火開關置于ST檔，ECU控制模塊控制起動繼電器，使繼電器線圈通電后觸點閉合，從而產生很強的磁力，吸引鐵芯左移，鐵芯 一端的撥叉使驅動齒輪移出與飛輪齒圈嚙合。與此同時，吸引線圈和保持線圈的電流通過電動機的繞組，電樞開始轉動，驅動齒輪在旋轉中移出，帶動飛輪齒圈一起旋轉，驅使發動機曲軸轉動，直至發動機能在自身動力作用下繼續運轉為止。
2起動機不工作故障的原因分析
1、起動系統正常工作特征
起動系統下作正常時特征如下。(1)點火開關置于ST檔后，驅動齒輪應迅速與飛輪齒圈嚙合，驅動齒輪帶動飛輪快速運轉，兩者之間無打齒或撞擊現象。(2)發動機起動后，點火開關自動回到ON檔，起動系統能迅速停止下作，不被飛輪反帶動。(3)為便于可燃混合氣形成和點燃，起動過程中起動機能帶動曲軸以高于最低的起動轉速持續運轉一定時間。
2、起動機不工作的故障原因
起動系統的故障包括體現在電氣和機械兩個方面。起動機常見的故障現象有起動機不下作、起動機轉動無力和起動機空轉尸種。起動機不下作是指點火開關達到起動檔（ST檔)時，起動機不下作；起動機運轉無力是指起動時，起動機轉速明顯偏低甚至停轉；起動機空轉是指點火開關置于ST檔后，只有起動機快速旋轉而發動機沒有被起動。
河間澳林起動機對起動機不下作的故障現象進行分析，其主要故障原因如下。
(1)起動繼電器故障。起動繼電器內部線圈斷路、短路、搭鐵或其觸點接觸不良。在實際維修中，可用萬用表對起動繼電器本身和起動繼電器幾個端子的對地電壓進行檢測，以便判斷故障范圍。(2)起動系統線路故障。起動線路有斷路、導線接觸不良或松脫等。在現代汽車中，主要把起動線路分為供電線路和控制線路。其中，供電線路是指起動機由蓄電池供電部分的線路，控制線路主要是指電控元件(ECU)控制部分的線路。(3)電源故障。起動時的電源系統主要指蓄電池。蓄電池的故障主要表現為：虧電嚴重或極板
硫化、短路等；起動線路與蓄電池連接處松動導致接觸不良；蓄電池極樁與線火接觸不良等。電源系統故障比較容易被檢查出來，在實際維修中，一般需對汽車進行預檢，故障排除由易到難，層層深人。如起動時只聽到起動機電磁開關的咔嗒聲，或首次起動時起動機帶動飛輪齒圈使曲軸緩慢轉幾下，繼而出現起動電磁開關的咔嗒聲，但起動不成功，此現象一般屬于蓄電池“斷路”故障。(4)點火開關故障。點火開關接線松動或內部接觸不良。這種情況發生的幾率較低，因此點火開關不僅控制著起動系統，還關系到其它用電設備，一旦出現問題，故障現象明顯，完全可以與起動系統故障區分開來。(5)起動機故障。不同汽車的起動機結構大致相同，其本身故障主要表現為：絕緣電刷搭鐵；勵磁繞組或電樞繞組存在斷路或短路現象；換向器與電刷接觸不良；電磁開關線圈斷路、短路、搭鐵或其觸點燒蝕等。在實際維修中，一般不會首先檢查起動機本身是否出現故障，因為起動機本身的故障不便于就車檢測，往往需要復雜的下序進行拆卸和解體。維修中還需按照汽車起動系統的控制電路圖進行分析，找出具體原因，其它可能的原因全部排除后方可進行起動機的檢測。(6)ECU局部引起的故障。這種故障發生的概率較小。若發生，一般可以利用解碼儀直接查出。
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